Wurde Ethan Mezler vom Order of Nine Angles inszeniert?

Mar 03, 2024

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„Ich habe einige Fragen zu einer Gruppe, die ich gefunden habe“, schrieb Ethan Melzer im Februar 2019 auf Discord. Melzer beschäftigte sich seit seiner Kindheit intensiv mit okkulten Foren und war in einem Kanal der App für verschlüsselte Nachrichten auf der Suche nach Informationen über den Orden der Neun Winkel. Die in den 1960er Jahren in England gegründete Gruppe verfolgt einen alles fressenden Ansatz gegenüber dem Okkultismus und der extremen Rechten und wählt dabei das Schlimmste aus Satanismus, Nationalsozialismus und weißem Nationalismus aus. „Lassen Sie mich das klarstellen“, schrieb Melzer an einen O9A-Anhänger. „Es gibt satanische Nazi-Edgelords.“ Die wahre Größe von O9A ist unbekannt und ihre Überzeugungen variieren stark, aber ein gemeinsames Ziel ist es, sich einer Bande, einem Terroranschlag, einer Polizeitruppe oder einer Militäreinheit anzuschließen und dann so viel Chaos wie möglich zu stiften, um den Untergang der westlichen Zivilisation zu beschleunigen.

Als er diese Nachricht verschickte, hatte sich Melzer bereits bei der Armee angemeldet. Für seine Lieben sah es so aus, als sei der 20-Jährige endlich auf dem Weg in ein normales Leben. Sein Babygesicht und seine rosa Wangen erzählten nicht die Geschichte der Jahre, die er durch Missbrauch, Meth-Sucht und Gewalt durch seine eigene Hand verloren hatte. In einer Zeit, die er als „völlige Unschärfe“ bezeichnen würde, verkaufte er Drogen, um seine Sucht zu finanzieren, und sagte, er sei einer Louisville-Gruppe der Bloods-Gang beigetreten. Später behaupteten die Behörden, er habe einem Dealer in den Arm geschossen, nachdem er mit einer Unze Gras davongelaufen war. Aber Ende 2018 hatte er beim bundesstaatlichen Berufsausbildungsprogramm Job Corps im ländlichen Kentucky Stabilität gefunden: frühes Wecken, Mahlzeiten in der Cafeteria, ein zuverlässiges Schlafsaalbett. Ein dortiger Berater beschrieb ihn als einen „guten Jungen“, von dem es „keine Einwände hätte, mit seiner Tochter auszugehen“.

Im Juni 2019 meldete er sich zum aktiven Dienst in Fort Moore in Georgia, wo er eine Einberufungserklärung unterzeichnete, in der er jegliche Zugehörigkeit zu extremistischen Gruppen ablehnte. Online erfuhr er jedoch alles über O9A, was er konnte, während er Neulinge auf Discord überprüfte. „Glauben Sie an das Überleben des Stärksten?“ er hat gefragt. „Was ist für Sie Faschismus?“ Andere Extremisten auf Discord warnten ihn, dass er „mit dem Feuer spiele“, indem er während seines Militärdienstes mit O9A in Kontakt bleibe. Melzer war das egal. Kurz bevor er im Herbst zu einem Stützpunkt in Italien aufbrach, kaufte er ein Exemplar der satanischen Bibel des Ordens. Er schmierte Blut auf seine Lieblingspassagen und behielt es während seines gesamten Einsatzes.

Doch das Leben im aktiven Dienst als Gefreiter entsprach nicht ganz seinen Erwartungen. Er knüpfte kaum Kontakte und trank allein. In seinem zweiten Online-Leben war er frustriert darüber, dass ihm die Möglichkeiten fehlten, im Namen von O9A zu handeln. In einem Gespräch darüber, wie man einen Rassenkrieg auslöst, schrieb er: „Ich kann eigentlich nichts tun, wenn ich in Italien bin.“ Eine Zeit lang war er zu deprimiert, um die Extremisten-Chats zu besuchen, die ihn im vergangenen Jahr gelockt hatten. Dann traf COVID Norditalien und Melzer saß während des Lockdowns in der Kaserne fest, wo er zurück in rechtsextreme Chatrooms gesaugt wurde. Während sein Zug um ihn herum schlief, plante er seinen Untergang.

Am 21. April 2020 griff Melzer über die verschlüsselte App Telegram auf eine neue O9A-Gruppe zu. Moderator war GvlagKvlt, ein Kanadier, der sagte, er habe sich radikalisiert, nachdem er als Fallschirmjäger im Irak verwundet worden sei. Um beitreten zu können, musste Melzer nachweisen, dass er wirklich Soldat war. Er schickte GvlagKvlt ein Bild seiner Armee-Baskenmütze mit seinen Bataillonsabzeichen neben einem Messer, einer 20-Unzen-Dose Red Bull, einer Skimaske mit Totenkopfmotiv und seinem O9A-Manifest.

Er war dort und in den nächsten zwei Wochen lud Melzer Schnupftabakvideos und Neonazi-Propaganda herunter. (Er war nicht das einzige Mitglied im aktiven Dienst im Chat: Im nächsten Monat wurde ein Nationalgardist aus Ohio entlassen, nachdem festgestellt wurde, dass er sich im selben Telegram-Raum aufhielt.) erzählte Melzer GvlagKvlt sagte, er hoffe, dass der Chat zu „einer wirklich aktiven Nexion“ werden würde, ihrer Bezeichnung für eine Gruppe, die Gespräche über rechtsextreme Gewalt in die Realität umsetzt. Er betrat gefährlicheres Terrain und versuchte, sich auf der Basis normal zu verhalten, wohlwissend, „daß man verdammt vorsichtig sein muss, nur weil ich das Gefühl habe, dass Scheiße angesichts meiner aktuellen Umstände härter wäre.“

Dann, am 6. Mai, erkannten Melzer und GvlagKvlt, dass sie die Gelegenheit hatten, einen Überraschungsangriff auf seine Kameraden zu starten. Melzers kommandierender Offizier teilte dem Zug mit, dass er in drei Wochen zur Bewachung eines US-Stützpunkts in der Türkei eingesetzt werden würde. Die Soldaten untersuchten geheime Informationen über die Engpässe der Basis und wie ihre Einheit, knapp 40 mit M4-Gewehren bewaffnete Männer, auf Proteste, Frontalangriffe und Bedrohungen von innen reagieren sollte. Um die Strategie auszuprobieren, übten die Soldaten an einem Pappmodell des Geländes, das Melzer mitgestaltet hatte.

Nachdem er ein Dokument unterzeichnet hatte, in dem er darüber informiert wurde, dass die Offenlegung dieser Informationen ein Bundesverbrechen darstellen würde, gab Melzer die Einzelheiten seines Einsatzes an GvlagKvlt weiter, der ihn zu weiteren Informationen drängte: „Okay, wie viele Leute werden im Konvoi sein? Werden Sie dabei sein?“ ? Was wird getragen? Was sind die Pläne?“

Melzer beantwortete die Fragen und der Plan gewann an Fahrt. „Organisieren wir im wahrsten Sinne des Wortes einen dschihadistischen Angriff“, fragte er Melzer am 24. Mai in einer Direktnachricht.

„Ja, wahrscheinlich“, schrieb Melzer.

„Das ist irgendwie baste“, antwortete GvlagKvlt. Er fragte Melzer noch einmal, ob ihr geplanter Angriff auf den Stützpunkt real sei. Er fragte Melzer, ob er bereit sei zu sterben.

„Wen interessiert das schon?“, antwortete Melzer. „Die Nachwirkungen eines Angriffs auf einen Konvoi würden das abdecken … ich wäre erfolgreich gestorben.“ Sollte es ihnen gelingen, sah er den Angriff als einen Wendepunkt in der Geschichte des 21. Jahrhunderts, der „einen weiteren zehnjährigen Krieg im Nahen Osten“ auslösen würde – einen, der „definitiv Spuren hinterlassen würde“.

Der Einsatz von fast 40 Soldaten der US-Armee, die darauf trainiert wurden, den Stützpunkt vor internen und externen Bedrohungen zu schützen, war eine große Herausforderung. Zunächst schlug Melzer einen Angriff auf seine Kameraden auf dem Weg zum Stützpunkt vor, war sich jedoch bewusst, dass er in diesem Szenario sofort ausgelöscht werden würde.Um mehr Zeit für die Vorbereitung zu haben, MelzerEr schwebte, griff die Ersatzeinheit an und entließ seinen Zug innerhalb von zwei bis vier Monaten von seinem Dienst. In dieser Zeit suchte er nach Schwachstellen, die er auf dem Stützpunkt angreifen konnte.GvlagKvlt schlug einen Hinterhalt von einem nahegelegenen Berg aus vor, wo sich die Rekruten des Komplotts ausbreiten und von einer Anhöhe aus angreifen könnten.Melzer glaubte, dass dadurch „jedes Feuertrupp im Wesentlichen verkrüppelt“ würde.

Jetzt brauchten sie nur noch die Jungs, die es schafften. GvlagKvlt versammelte vier weitere Benutzer, darunter seine Freundin, die sich Red Hourglass nannte. Melzer hoffte, ihre Zahl auf mindestens 20 zu erhöhen. Als er in der Türkei war, versprach Melzer, über ein Brennerhandy weitere Informationen zu geben, da ihre Telefone bei Patrouillen gestohlen wurden. Doch der für den 28. Mai geplante Einsatz verzögerte sich auf mysteriöse Weise. Auf die anderen Chat-Mitglieder schien Melzer nicht besorgt zu sein. Red Hourglass fragte ihn: „Wie kommst du auf die Idee, dass du mit dem Scheiß auf das US-Militär tatsächlich davonkommst?“

„Weil ich unter dem Radar fliege [und] mich gegenüber anderen Menschen draußen völlig normal verhalte und mit niemandem über mein Privatleben oder meine Überzeugungen spreche“, antwortete er. Er wusste nicht, dass Red Hourglass ein FBI-Informant war.

Als er am 10. Juni 2020 verhaftet wurde, hatte Melzer sein Telefon und seine O9A-Materialien bei sich, in der Annahme, dass er einen Bus besteigen würde, um in die Türkei zu entsenden. Auf dem Flug nach Manhattan, wo Anklage gegen ihn erhoben wurde, erklärte er sich bereit, ohne seinen Anwalt mit FBI-Agenten zu sprechen. Zunächst bestritt er, Mitglied von O9A zu sein, und tat die Handlung als Unterhaltung einer Gruppe von „Jokern“ mit schwarzem Humor ab. Doch schließlich gab er zu, die Nachrichten mit Sicherheitsinformationen über den Stützpunkt in der Türkei verschickt zu haben, um seine Kameraden zu töten.

Die Bundesanwälte wollten ihn als den jüngsten in einer wachsenden Liste junger Soldaten bezeichnen, deren Sturz in das Online-Loch des Rechtsextremismus die nationale Sicherheit bedroht hatte. Sie stellten Melzer auch in den Kontext früherer Gewalttaten von Mitgliedern des Ordens der Neun Winkel. Aufgrund seiner Zellstruktur und der Fähigkeit junger Männer, sich online zu radikalisieren, ist es schwierig zu sagen, wer es ernst meint und wer nur so tut. (Zum Beispiel behauptete Melzer an verschiedenen Stellen der Handlung auf Telegram, er habe die Bloods, eine ISIS-Chatgruppe und eine „unerträgliche“ Antifa-Zelle in den USA infiltriert.) Doch in den letzten Jahren wurden bei der Suche O9A-Materialien gefunden Geschichte und Häuser von Männern in Nordamerika und Westeuropa, die wegen Terrorverbrechen angeklagt wurden.

Melzers Verhaftung war auch repräsentativ dafür, dass das FBI nach dem 11. September in großem Umfang vertrauliche Quellen nutzte, um verdeckte Operationen gegen vermeintliche Terroristen durchzuführen. Der Informant Red Hourglass hatte bereits den O9A-Gruppenchat infiltriert, als Melzer eintrat, um den Angriff auf seine Kameraden zu planen. Als die Informantin eine Bedrohung erkannte, entlockte sie Melzer belastende Informationen. Am 23. Mai schickte Melzer eine Nachricht an den Gruppenchat, in der er schrieb, er wolle während seines Auslandsaufenthalts „etwas bewegen“. „Womit etwas aufrühren?“ antwortete der Informant. Melzer schien frustriert zu sein. „Ok, lass mich so direkt wie möglich sein“, schrieb er. „WENN SIE JEMAND IN DER TÜRKEI KENNEN, SAGEN SIE IHM DIESE INFORMATIONEN VOR.“ Der Informant drängte erneut auf weitere Einzelheiten. „Bald kommt ein Konvoi durch die Türkei, Datum und Uhrzeit werden bald bekannt gegeben. Verdammt“, antwortete Melzer.

Der Informant versuchte es Tage später erneut, indem er sich dumm stellte. „Der Klarheit halber (und weil ich ein Idiot bin und sicherstellen möchte, dass ich keine Missverständnisse hege) – Sie, die derzeit in Vicenza bei der US-Armee stationiert sind, werden bald in die Türkei entsandt“, schrieb sie. „Ein ‚Konvoi‘ (Ihr eigener Konvoi?) wird durch die Türkei fahren, und am Montag erhalten Sie das Datum und die Uhrzeit, zu der der Konvoi durch die Türkei fahren wird. Und Sie werden mir die besagte Uhrzeit und das Datum per DM mitteilen, damit ich es an alle Dschihadisten in der Türkei weitergeben kann. Rechts?" Als Melzer die Details bestätigte, verstieß er gegen das Gesetz, das die Weitergabe vertraulicher Informationen verbietet.

Da Melzer kein Geld für einen Anwalt hatte und ihm im Falle einer Verurteilung eine lebenslange Haftstrafe drohte, wandte er sich an die Federal Defenders of New York, die öffentliche Verteidigungsbehörde für Personen, denen Bundesverbrechen in der Stadt vorgeworfen werden. Im Gegensatz zu anderen extremistischen Verschwörungen, bei denen FBI-Informanten entscheidend waren, um die Verschwörung voranzutreiben, behaupteten Melzers Anwälte nicht, dass sie in eine Falle geraten seien. Doch als seinem Anwaltsteam die Beweise zu den Chats vorgelegt wurden, sah es eine mögliche Verteidigung, an der ein anderes Chat-Mitglied beteiligt war. Auch die Person, die Melzer und andere für den Selbstmordanschlag zusammenbrachte, war nicht die Person, für die er sich ausgab.

GvlagKvlt hatte noch nie im Irak gedient. Tatsächlich war er noch nicht einmal alt genug, um sich an den Krieg zu erinnern. Von der Staatsanwaltschaft offengelegte Dokumente zeigten, dass es sich bei ihm um einen 15-Jährigen handelte, der in Kanada lebte und drei Monate vor der Überprüfung von Melzer, seinem Telegram-Kanal beizutreten, verhaftet und zur psychiatrischen Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert wurde.

Rückblickend gab es Hinweise auf seine jugendliche Denkweise. Während der Chats ließ der Teenager häufig unreife Witze über seinen Penis fallen und ging in unreife Schimpftiraden los:

„LOBT DEN HERRN VON PUSSYALL, DEN KÖNIG VON CUMCUM IN DEINEM MUND, AUF DER COUCHCUM, IN DEINEM MOMCUM, IN DEINEM BONG, ZU SEHEN. Wie beschwöre ich einen Cum-Dämon?“

Mit dieser Bombe in der Hand war Melzers Verteidigungsstrategie klar: Die vielen Mängel der Verschwörung ans Licht bringen und zeigen, dass sie in der realen Welt nie zustande gekommen wäre.

Außer Melzer, dem Informanten, und dem Teenager waren noch drei weitere Personen an der Durchführung des Anschlags interessiert. Laut einer mit dem Fall vertrauten Quelle handelte es sich dabei um einen Benutzer namens Gubaq, der an den späteren Phasen der Planung des Angriffs beteiligt war. Aber er wurde aus der Handlung ausgeschlossen, nachdem er zugab, dass auch er ein Teenager war. Zu Hause in South Carolina gab er vor, jemand anderes zu sein.

Ein anderer war Kurt_Cobani, der angeblich Mitglied einer rechtsextremen türkisch-nationalistischen Gruppe war. Nach Angaben des 15-jährigen GvlagKvlt hatte er auch Verbindungen zu Al-Qaida. Melzers Anwälte behaupteten jedoch, die Staatsanwaltschaft habe keine Informationen vorgelegt, die Kurt Cobanis Behauptung, er sei ein türkischer Militant, untermauern könnten. Sie stellten außerdem fest, dass Kurt_Cobani sich weigerte, an den letzten Gesprächen zur Koordinierung des Angriffs teilzunehmen.

Der letzte Mann in der Verschwörung war ein Benutzer namens Jaww, der sich als in Frankreich lebender rechtsextremer Agitator ausgab. Aber er gab gegenüber der Gruppe zu, dass er außer Kurt_Cobani niemanden in der Türkei kannte. Es ist unklar, ob es sich bei Kurt_Cobani und Jaww um tatsächliche Bedrohungen handelte – oder sogar um wen sie sich handelten –, da diese Beweise einer Sicherungsanordnung unterliegen.

Melzers Anwälte stellten auch Fragen zu seinem Engagement für die Durchführung des Streiks. Am 29. Mai, als sein Zug darauf wartete, in die Türkei zu gehen – der Einsatz verzögerte sich, damit das FBI Melzer fangen konnte –, belog er sein Telegram-Handy und sagte, er habe Italien verlassen und sei auf dem Weg in die Türkei. Auf dem Heimflug erzählte Melzer den FBI-Agenten, er habe Angst bekommen und gelogen, als er sagte, dass der Angriff im Gange sei, um den Kontakt zur Zelle abzubrechen. Er befürchtete, dass der Informant, der Teenager und der Verschwörer in der Türkei es tatsächlich ernst meinten, den Angriff durchzuführen.

Seine Anwälte wiesen auch auf weitere Lücken hin. Melzer teilte seinen Mitverschwörern mit, dass die von ihnen angegriffene Einheit „nur“ mit M4, dem Standard-Sturmgewehr der Infanterie, bewaffnet sein würde. Selbst mit der Überraschung eines Hinterhalts müsste eine Handvoll Männer über drei Dutzend Soldaten ausschalten, die darauf trainiert sind, darauf zu reagieren genau die Art von Angriff, die sie geplant hatten. Und als das Datum des Angriffs näher rückte, hatten sie niemanden davon überzeugt, sich ihrer Selbstmordmission anzuschließen. Vier Tage vor Melzers Verhaftung schrieb der jugendliche Anführer der Verschwörung: „Außer einem wirklich grundlegenden Angriffsplan und vielen Informationen haben wir nicht wirklich viel anderes.“ Und ein Angriffsplan funktioniert nicht ohne Leute, die den Angriff durchführen.“ Auch der Informant bezweifelte ihr Potenzial und nannte die Mannschaft eine „Konföderation von Dummköpfen“.

Über zwei Jahre lang versuchten Melzers Anwälte im Vorverfahren, Dokumente über den Informanten, den Teenager und den jugendlichen Charakter der gesamten Chats zu erhalten, die als Beweismittel vorgelegt wurden. Doch einen Tag, nachdem Melzers Anwälte einen Antrag auf Zulassung von Beweisen gestellt hatten, die das junge Alter des psychisch instabilen Verschwörungsführers offenbaren, bot die Staatsanwaltschaft einen Deal an. Melzer erklärte sich bereit, sich des versuchten Mordes an US-Soldaten, der materiellen Unterstützung von Terroristen und deren Versuch sowie der illegalen Übermittlung von Informationen zur Landesverteidigung schuldig zu bekennen. Im Gegenzug würde die Höchststrafe von lebenslang auf 45 Jahre gesenkt.

Es wäre Sache von Richter Gregory Woods, zu entscheiden, wie lange Melzer hinter Gittern sitzen sollte. Seine Anwälte drängten auf eine 15-jährige Haftstrafe, gefolgt von einer zehnjährigen Freilassung unter Aufsicht, und argumentierten, dass Melzers Alter und der ambitionierte Charakter der Online-Verschwörung mildernde Umstände seien. Sie zitierten auch seine Kindheit voller Missbrauch und Vernachlässigung, die von einer Mutter aufgezogen wurde, die an einer nicht diagnostizierten bipolaren Störung und einer Borderline-Persönlichkeitsstörung litt. Um damit klarzukommen, trank sie viel – wie auch einige ihrer Freunde, die Melzer misshandelten. Die Situation wurde noch schlimmer, als ihm in der Mittelschule klar wurde, dass er schwul war. „Das Einzige, was ich sicher wusste, war, nicht schwul zu sein“, sagte er später einem Sozialarbeiter.

Am 3. März 2023 erschien Melzer vor dem Bundesgericht in Manhattan, um sein Schicksal zu erfahren. „Ich wünschte, ich könnte wiedergutmachen, was ich getan habe“, sagte er und entschuldigte sich bei seiner Familie und den Männern, die er einst töten wollte. „Aber ich kann nicht.“ Als er an der Reihe war, bezeichnete Melzers Anwalt die Verschwörung als „verwirrend“ und behauptete, die vorgeschlagene Strafe sei übertrieben. Er verwies auf eine achtjährige Haftstrafe, die dasselbe Gericht für einen Mann verhängt hatte, der geplant hatte, eine Rekrutierungsstation des Militärs zu erschießen und sich dem Militär anzuschließen Taliban.

Woods war nicht überzeugt. "Herr. Melzer drückt nun Reue aus. Ehrlich gesagt glaube ich ihm nicht“, sagte er. Melzers Hände zitterten, als er erfuhr, dass er die Höchststrafe erhalten würde: 45 Jahre Bundesgefängnis ohne die Möglichkeit einer Bewährung.

Melzer und seine Anwälte lehnten es ab, zu dieser Geschichte Stellung zu nehmen, da sie beabsichtigen, gegen den Urteilsspruch Berufung einzulegen. Aber Michael Sherwin, der ehemalige amtierende US-Staatsanwalt für den District of Columbia, bezeichnete die Verurteilung als überzogen. Sherwin, der zuvor als Geheimdienstmitarbeiter für das US-Zentralkommando tätig war, sagte, er habe Zweifel daran, wie sensibel die Informationen seien, die Melzer weitergegeben habe. „Ich habe in der Türkei gedient. Auf den meisten dieser Stützpunkte sind Tausende ausländischer Akteure stationiert“, sagte er. „Nichts ist geheim. Sie könnten diese Orte googeln.“

Seit seinem Ausscheiden aus dem Justizministerium vor zwei Jahren ist Sherwin ein lautstarker Kritiker dessen, was er als übereifrige Staatsanwälte bei der Anklageerhebung in Terrorfällen ansieht. Als Hauptankläger verfolgte er Cesar Sayoc – den Strip-Club-DJ, der Rohrbomben an Barack Obama, Joe Biden und Hillary Clinton schickte – und bemerkte einige Unstimmigkeiten zwischen dieser 20-jährigen Haftstrafe und der von Melzer. „Melzer saß 45 Jahre im selben New Yorker Bezirk – in denselben Büros, in denen sich Cesar Sayoc als Erwachsener schuldig bekannte“, sagte er. „Sie müssen einen Schritt zurücktreten und sich fragen: Gibt es hier eine gerechte Verurteilung? Man muss sich diese Leute ansehen; Waren sie ähnlich gelegen? Wurden sie angemessen und gleich behandelt? Davon abgesehen: Nein – absolut nicht.“ Die Staatsanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme zu dem Fall ab.

Anfang dieses Jahres wurde Melzer in eine Einrichtung mittlerer Sicherheitsstufe in Indiana verlegt, wo er bis zum Tag vor Thanksgiving 2058 bleiben wird. Wer ihn kennt, sagt, er habe die Ideologie verurteilt, die ihn auf den Weg der Selbstzerstörung geführt habe. Auch gegenüber seinen Eltern ist er aus dem Verborgenen gekommen. „Ich habe mein ganzes Leben als Fisch außerhalb des Wassers verbracht und jetzt fühle ich mich wohl in meiner Haut“, erzählte er seinem Sozialarbeiter. Seine Familienangehörigen, die von der Enthüllung seiner schrecklichen Verschwörung enttäuscht waren, haben ihn schließlich akzeptiert. „Wer Ethan liebt, den werde ich auch lieben“, schrieb seine Mutter an den Richter. „Ich kann es einfach nicht mehr ertragen, ihn nicht mehr hier zu haben.“

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